Der Seattle Space Needle ist ein weltweit bekanntes Wahrzeichen, gebaut für die Weltausstellung 1962. Obwohl er nicht mehr das höchste Bauwerk im Westen oder der Stadt ist, bleibt er ein ikonisches Symbol.
Das Design vereinte zwei Entwürfe: Edward Carlson, Vorsitzender der Weltausstellung 1962, visionierte einen am Boden verankerten Ballon. Architekt John Graham entwarf ein drehbares Restaurant, inspiriert von einem UFO. Entstanden ist die heutige Form mit ausgestelltem Turm und oberer Scheibe.
Das ursprüngliche Ausstellungsplakat zeigte einen Lichtstrahl vom Turm – der „Skybeam“. Er wurde erst zu Silvester 1999 realisiert.
Bei Fertigstellung durch Howard S. Wright Construction war der Space Needle das höchste Gebäude westlich des Mississippi (184 m / 605 ft). Er löste den Smith Tower ab. Baubeginn: 17. April 1961, Fertigstellung: Dezember 1961 – vier Monate vor der Ausstellung. Erdbebensicher bis Stärke 9,5 (Richter) und Hurrikan-Stärke 5 – durch doppelte städtische Vorgaben erreicht. Baukosten: 4,5 Mio. USD.
1965 bebte ein Erdbeben der Stärke 6,5 – ohne strukturelle Schäden, doch Wasser schwappte aus Toiletten. Der Turm schwingt 2,5 cm pro 16 km/h Wind. Drei Suizide durch Sprung; seit Sicherheitsnetz sechs Versuche, alle durch Polizisten vereitelt. Das drehbare Restaurant war das zweite weltweit. Bei großer Hitze dehnt sich der Stahl um bis zu 2,5 cm. LEGO verkauft ein Nachbau-Modell.
Der Space Needle war das Herzstück der „21st Century Exposition“ 1962 – ein Aufruf, die Zukunft zu umarmen. Die Seattle Monorail (Space Needle bis Downtown) wurde ebenfalls für die Ausstellung gebaut als futuristisches Transportsystem. Erste Weltausstellung nicht auf einem Messegelände; belebt Seattles Wirtschaft nachhaltig. Der Elvis-Film „It Happened at the World's Fair“ spielt dort.
Seit der Ausstellung Touristenmagnet und lokaler Hotspot: Theater, Food Court, Seattle Science Center, zwei IMAX-Kinos, Ausstellungshallen, großer Brunnen und Park – Austragungsort von Folk Life Festival, Bumbershoot und Bite of Seattle.
Der Space Needle markiert den Ost-Eingang des Seattle Center. Über einem Jahrmarkt-Rest aus Ausstellungszeiten thront er. Das Seattle Center House beherbergt Seattle Children's Museum, Food Court und öffentliche Einrichtungen. Das Seattle Science Center (unter weißen Bögen) ist beliebtes Schulausflugsziel. Neu: Experience Music Project / Science Fiction Hall of Fame Museum – interaktive Ausstellungen, Multimedia. Die Monorail verkehrt täglich vom Space Needle zum Westlake Shopping Center.
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