Koniferen sind eine Abteilung zapfenbildender Samenpflanzen im Pflanzenreich. Es gibt ca. 550 lebende Arten – alles Bäume oder Sträucher. Sie dominieren boreale Wälder hoher Breiten und haben immergrüne, nadelförmige Blätter. Zedern, Kiefern, Mammutbäume, Tannen, Fichten, Hemlocktannen sind bekannte Vertreter.
Die meisten Koniferen haben gerade Stämme und starke Apikaldominanz (Haupttrieb dominiert Seitenäste) – daher schmale, kegelförmige Kronen. Größen extrem variabel: Größter Vertreter ist der Küstenmammutbaum (Sequoia). In Californias Sequoia National Park über 114 m Höhe gemessen. Kleinste: natürliche Bonsai-Zypressen, selten über 25 cm.
Nadelförmige Blätter kennzeichnen Koniferen. Blattgrößen: 2,5 mm bis 38 cm. Die Anordnung verhindert Schneeanhäufung auf Zweigen im Winter. Zusammen mit biochemischer „Härtung“ erhöht das die Frosthärte. Wachsschicht auf den Nadeln reduziert Transpiration – Wassersparen im Sommer.
Koniferen sind windbestäubt. Samen reifen in schützenden Zapfen (Strobili). Reifezeit: 4 Monate bis 3 Jahre; Zapfengrößen sehr variabel. Die im Zapfen geschützten Samen sind sehr widerstandsfähig gegen Hitze, Kälte, Trockenheit – Entwicklung kann bis zu günstigen Bedingungen verzögert werden.
Koniferen dominieren die Taiga (Borealer Nadelwald) der Nordhalbkugel: weite Teile Kanadas, Alaskas, Skandinaviens, Russlands, Japans. Größtes Landbiom der Erde, ca. 30 % der Waldfläche. Dichte immergrüne Bestände. Jährliche Mitteltemperaturen nur knapp über Tundra.
Langlebige Kiefern (Bristlecone Pines) in Kalifornien/Nevada fast 5.000 Jahre alt. Altersbestimmung durch Dendrochronologie (Jahresringe per Bohrkern, ohne Fällung). „Methuselah“ in Californias White Mountains: 4.789 Jahre (Stand 1957).
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Mit über einem Jahrhundert Geschichte wurde Grand Prairie, Texas 1909 zur Stadt erhoben. Aus einer dreiblockigen Siedlung mit Schotterstraßen wurde ein 2008 von Money Magazine zu den „Best Places to Live“ gekürter Ort. Auch für Parks, Erholung und landschaftliche Schönheit ausgezeichnet. Grunddaten
