Bei dem Wort Vulkan denken die meisten an einen aktiven Feuerberg, an dessen Flanken Lava hinabströmt. Doch Vulkane können aktiv, inaktiv, schlafend oder erloschen sein. Selbst die drei letztgenannten Typen bergen Gefahren, denn Anwohner wissen nie, ob ein Vulkan wieder erwacht. Es ist daher entscheidend, die Warnsignale eines drohenden Ausbruchs zu kennen, um sich rechtzeitig in Sicherheit zu bringen.
Vulkane entstehen aus demselben Grund wie Erdbeben: Die Erdkruste besteht aus Platten, die sich bewegen können. Diese Bewegung nennt man Erdbeben. Erfolgt ein solches Beben über Platten, die tief in den Erdmantel reichen, kann Magma – flüssiges Gestein – zwischen die Platten dringen und einen Vulkan bilden. Ein Erdbeben in Vulkan-Nähe kann also Magma aufsteigen lassen und das Ausbruchsrisiko erhöhen.
Stürzt der Gipfel oder eine Flanke eines Berges ein, kann dies darauf hindeuten, dass es sich um einen inaktiven Vulkan handelt oder ein schlafender Vulkan wieder aktiv wird. Meist löst ein Erdbeben den Bergsturz aus. Ein berühmtes Beispiel ist der Mount St. Helens im US-Bundesstaat Washington: Am 18. Mai 1980 sprengte der Vulkan seinen Gipfel und seine Flanke weg, hinterließ einen riesigen Krater und veränderte die Landschaft für immer.
Wenn zuvor schlafende Vulkane Asche ausstoßen – wie der Mount St. Helens 2004 –, werden sie wieder aktiv. Die Asche fällt wie Schnee zu Boden, erstickt Pflanzen, Tiere und Menschen und behindert die Sicht massiv. 1989 kam eine Boeing 747 in Alaska durch die Aschewolke des Mount Redoubt beinahe zu Absturz.
Vulkanasche und andere heiße Materialien vermischen sich mit Wasser aus Flüssen, Seen und Bächen zu zerstörerischen Schlammströmen. Ganze Gemeinden wurden von solchen Laharen verschüttet.
Tephra sind Magmabrocken, die bei einer Eruption in die Luft geschleudert werden. Sie sind ein klares Warnsignal, da Magma der Vorläufer von Lava ist. Tephra ist härter als Asche und reicht in der Größe von staubfeinen Partikeln bis zu hausgroßen Felsblöcken.
Im Nordwesten Costa Ricas liegt der Vulkan Arenal, einer der aktivsten Vulkane der Welt. Klingt bedrohlich, doch Tourismus in der Region ist aktiv – und bis zu einem gewissen Grad sicher. Vulkanische Aktivität Arenal ist seit ca. 7.000 Jahren aktiv. Das bedeutet nicht tägliche große Explosionen, ab
Yasur: Vulkan auf Tanna-Insel, Vanuatu (östlich Australien). Einer der aktivsten Vulkane weltweit, seit mindestens spätem 18. Jh. andauernd aktiv. Schichtvulkan 361 m hoch, klassifiziert als Stratovulkan: steile Flanken, Kegel durch aufgeschichtete Ausbrüche. Bricht manchmal aus einem oder mehreren
Der Rabaul-Vulkan im Bismarck-Archipel des Südpazifiks ist nach der nahen Hafenstadt Rabaul benannt – einst wichtiger Regionalhafen, besonders im WWII. Rabaul ist eine Caldera (großer Krater durch Vulkanausbruch) mit mehreren Vulkanen innerhalb. Caldera und Vulkane bilden zusammen den Rabaul-Komplex
