Wer schon den Grand Canyon besucht hat oder an Flüssen/Klippen horizontale Streifen im Gestein sah, kennt Sedimentgestein. Sedimentgesteine bilden sich dort, wo Wasser war – sie sind geologische Archive. Sie zeigen, wo einst Seen oder Flüsse lagen, und verraten Mineralien, Pflanzen- und Tierwelt zum Ablagerungszeitpunkt.
Sedimentgestein entsteht, wenn Minerale (meist durch Wasser, manchmal Wind oder Schwerkraft) an einen Ablagerungsort transportiert und in Schichten abgelagert werden. Mit wachsenden Schichten steigt der Druck auf die unteren Schichten, bis diese unter dem Druck verschmelzen und zu Gestein verhärten. Jede Schicht kann leicht anders sein, da Wetter und andere Kräfte zu unterschiedlichen Zeiten unterschiedliche Materialien ablagern.
Klastische (auch siliziklastische) Gesteine bestehen aus anderen Gesteinen, Sand- und Tonpartikeln. Sichtbare Mineralbrocken im Gestein deuten auf klastische Gesteine hin. Ihre Minerale sind wasserunlöslich und enthalten Silizium als Hauptbestandteil. Korngrößen: sehr fein (Silt → Siltstein), mittel (Sand → Sandstein), kiesgroß (>2 mm → Konglomerat).
Chemische Sedimentgesteine bilden sich aus wasserlöslichen Mineralien (Salz, Gips). Werden diese im Wasser hochkonzentriert (Verdunstung oder Ablagerung), fallen sie als Gestein aus. Eisenerz entsteht, wenn Eisen und Sauerstoff in Lösung gemeinsam ausfallen. Ein großer Teil besteht aus Calcit (Carbonate). Dolomit ist ein Beispiel für chemisches Karbonat.
Organische Sedimentgesteine entstehen aus angesammelten Pflanzen- und Tierresten (organische Substanz). Auch biochemische Gesteine genannt, da ihre Minerale zunächst in Lösung vorliegen – nur durch Einbau in Organismen entzogen. Stirbt das Organismus, bilden die Minerale seines Skeletts Gestein. Klassische Beispiele: Kohle und manche Kalksteinsorten.
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