Amelia Island ist eine der Inseln vor Floridas Küste. Als „Isle of Eight Flags“ bekannt, ist sie der einzige Ort in den USA, der unter acht verschiedenen Flaggen stand. Ihre bewegte Vergangenheit prägt ein reiches, vielfältiges Kulturerbe.
Amelia Island – 13 Meilen lang, an der breitesten Stelle ca. 4 Meilen – gehört zum Nassau County, Florida. Sie ist Teil der Sea Islands, einer Inselkette von Florida bis South Carolina. Erste bekannte Bewohner: Timucua-Indianer, die ein Gebiet von Florida bis Georgia bewohnten. Sie waren die größte indigene Gruppe im Südosten der USA und besiedelten die Insel bereits ab 2000 v. Chr.
Die ersten Europäer waren Franzosen: 1562 landete eine Expedition unter Jean Ribault. Französische Siedler nannten die Insel „Isle de Mai“, doch spanische Truppen unter Admiral Pedro Menéndez de Avilés metzelten sie nieder und regierten zwei Jahrhunderte lang. „Isle de Mai“ wurde zu „Isla de Santa Maria“. Die spanische Ära war geprägt von Christianisierungsversuchen und dem Aussterben der Ureinwohner durch europäische Krankheiten. 1736 benannte James Oglethorpe, britischer Gouverneur von Georgia, die Insel nach Prinzessin Amelia, Tochter von König Georg II. – Symbol für wachsendes britisches Interesse. 1763 erhielten die Briten die Insel von Spanien im Tausch gegen Kuba, gaben sie aber 1783 nach Verlust der amerikanischen Kolonien im Unabhängigkeitskrieg an Spanien zurück.
Als die USA 1807 den Embargo Act erließen (Verbot ausländischer Schifffahrt in US-Häfen), wurde Amelia Island zum Schmuggel- und Pirateriezentrum. Befürworter der Gesetzesdurchsetzung untergruben die spanische Kontrolle; die „Patriots of Amelia Island“ hissten ihre Flagge in Fernandina. Die USA gaben die Kontrolle kurz darauf wegen des drohenden Britisch-Amerikanischen Kriegs 1812 an Spanien zurück, doch 1817 übernahm der schottische Abenteurer Sir Gregor MacGregor die Insel und hisste das Green Cross of Florida. Schließlich verkaufte Spanien die Insel 1821 für 5 Mio. $ Schulden an die USA. Abgesehen vom Bürgerkrieg (Confederacy-Flagge am Fort Clinch) blieb Amelia Island seitdem US-Territorium als Teil Floridas.
Nach dem Bürgerkrieg erlebte Amelia Island jahrzehntelangen Wohlstand. In den späten 1800ern entstand die Shrimp-Industrie, angetrieben durch motorisierte Schiffe. Fernandina blühte als Industriestadt. American Beach wurde in den 1930ern gegründet und zum prominenten Urlaubsort berühmter schwarzer Amerikaner – bis heute der älteste durchgehend schwarz-betriebene Seebadort der USA. Berühmte Besucher: Ulysses S. Grant, William Jennings Bryan, Ray Charles, Cab Calloway, James Brown.
Heute genießt Amelia Island den Ruf einer ruhigen, friedlichen Strandgemeinde. 13 Meilen Strände, darunter American und Fernandina Beach. Sehenswürdigkeiten: Amelia Island Museum of History, Fort Clinch State Park, Floridas älteste durchgehend betriebene Bar – der Palace Saloon. Veranstaltungen wie das Isle of Eight Flags Shrimp Festival.
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