Die Geschichte von Pequannock

Das Township Pequannock in New Jersey liegt 35 Meilen westlich von New York City. Der Name der Stadt geht auf die Sprache des Lenni-Lenape-Stammes zurück, der das Land vor der Ankunft europäischer Siedler bewohnte. Pequannock spielte eine Rolle im Amerikanischen Unabhängigkeitskrieg und war während des Bürgerkriegs eine Station auf der berühmten Underground Railroad, einer Fluchtroute für entlaufene Sklaven.

Ursprünge

Archäologische Funde belegen, dass es bereits 3000 v. Chr. eine paläo-indianische Jagdsiedlung in der Gegend gab. Die Lenni-Lenape-Indianer bewohnten später das fruchtbare Land zwischen den Flüssen Ramapo, Pompton und Pequannock. Der heutige Name des Townships leitet sich vermutlich vom Lenape-Wort „Paqquettahhnuake“ ab, was „gerodetes Land, bereit für den Anbau“ bedeutet. Auch der Name Pompton könnte Lenape-Ursprünge haben und sich als „Ort, wo sie weiche Fische fangen“ übersetzen lassen.

Siedler

1695 kaufte Arent Schuyler zusammen mit einer Gruppe von Investoren das Land von den Lenape. Schuyler stammte aus einer prominenten niederländischen Einwandererfamilie aus New York. 1694 hatte er erfahren, dass die Franzosen die Lenape angeblich zu einem Aufstand gegen die Engländer anstachelten. Bei seinen Nachforschungen entdeckte er dieses fruchtbare Tal in New Jersey, wo die Lenape verschiedene Feldfrüchte anbauten. Er berichtete dies den Engländern und überzeugte eine Gruppe, in den Landerwerb zu investieren und mit der East Jersey Company, die die Landrechte hielt, zu verhandeln. Bis 1710 zogen englische und niederländische Bauern in die Gegend, und 1740 wurde das Township Pequannock gegründet – eine der ältesten europäischen Siedlungen im nordöstlichen New Jersey.

Unabhängigkeitskrieg

Im Mai 1776 veröffentlichten rund 180 Bürger von Pequannock Township eine „Erklärung der Unzufriedenheit“ mit den britischen Herrschern. Sie erklärten auch ihre Unterstützung für den Kontinentalkongress und die vorläufige Verfassung. Der Kontinentalkongress traf sich, um eine Liste von Beschwerden gegen die britische Krone und einen Aktionsplan zu vereinbaren, falls die Briten nicht reagierten. Wie lokale Historiker von Pequannock betonen, unterstützte das Township die Verfassung zwei Monate bevor die Gründerväter im Juli 1776 die Unabhängigkeitserklärung unterzeichneten. 1777 lagerte General George Washington in Pompton Plains, einem Stadtteil von Pequannock.

Underground Railroad

Während des Bürgerkriegs entwickelten flüchtende Sklaven aus den Südstaaten das, was als „Underground Railroad“ bekannt wurde. Befürworter der Sklavenbefreiung im Norden schufen ein Netzwerk sicherer Häuser entlang verschiedener Routen in die Nordstaaten und nach Kanada. Das Giles Mandeville House, ein Steinhaus an der Newark-Pompton Turnpike, war eine Zwischenstation für Flüchtlinge. Heute dient es als Pfarrhaus für den Pfarrer der First Reformed Church.