Laut der Website ButteAmerica gedenkt der Granite Mountain Memorial Overlook in Butte, Montana, Amerikas tödlichstem Unglück im Hartgesteinbergbau, das sich am 8. Juni 1917 ereignete und 168 Männern das Leben kostete. Auch als Spec Fire Disaster bekannt, blickt das Denkmal auf die Kontinentalwasserscheide und das Summit Valley und besteht aus personalisierten Tafeln und Ziegeln, die an das schreckliche Ereignis von 1917 erinnern.
1917 arbeiteten fast 14.500 Bergleute in den ausgedehnten Kupferminen der North Butte Mining Company. Als „reichster Hügel der Erde“ bekannt, machten die Minen Butte zu einer Metropole, die einer Stahlwerksstadt glich, doch die Arbeit war weitaus gefährlicher. Der Erste Weltkrieg steigerte den Kupferbedarf weiter, was zu rund um die Uhr laufendem Schichtbetrieb in den tiefen Minen führte. Dies, zusammen mit zahlreichen Arbeitskämpfen und Bergbauunfällen, führte laut ButteAmerica zur Katastrophe vom Juni 1917 und ihren Folgen.
Der Brand im Granite Mountain Mine, später als Spec Fire Disaster bezeichnet, wurde von Ernest Sullau verursacht, der als stellvertretender Vorarbeiter für die North Butte Mining Company tätig war. In der Nacht zum 8. Juni 1917 stieg Sullau auf die 2.400-Fuß-Sohle hinab, um ein herabgefallenes Stromkabel zu überprüfen. Ein Teilchen Wachspapier berührte versehentlich eine ausgefranste Stelle des Kabels. Feuer und erstickender Rauch breiteten sich aufgrund der gut belüfteten Schächte schnell in den benachbarten Minen aus, sodass 168 Männer an Rauchvergiftung oder durch die Flammen starben.
Die Gemeinde Butte reagierte mit großer Empathie für die Familien der Bergleute. Laut ButteAmerica hielt die gesamte Stadt inne, um die Verluste zu betrauern; die meisten Geschäfte schlossen sofort und viele Veranstaltungen wurden abgesagt. Eine Zeitungsanzeige des großen Kaufhauses Hennessey's bot Witwen, die sich sonst keine Beerdigungskleidung leisten konnten, diese kostenlos an. Zwei Wochen dauerte die Bergung der Leichen, während Telegramme von Angehörigen aus dem ganzen Land eintrafen, um zu erfahren, welche Bergleute umgekommen waren.
Während die Stadt die getöteten Bergleute betrauerte, verbreiteten sich Gerüchte, der Brand sei absichtlich von Vorarbeiter Sullau gelegt worden, der Deutscher war und die Tat als Kriegsakt begangen haben könnte. Das prominentere Gerücht spekulierte, die North Butte Mining Company sei schuld, da bestimmte Fluchtwege zuvor von der Firma zubetoniert worden seien, um Bergleute während der Schicht am Verlassen der Minen zu hindern. Solche Gerüchte führten zu zivilen Unruhen in Butte mit Streiks von Gewerkschaften, Ausrufung des Kriegsrechts und sogar Morden an lokalen Organisatoren und streikenden Demonstranten.
1996 eingeweiht, wurde der Granite Mountain Overlook Memorial teilweise von der US-Umweltschutzbehörde (EPA) finanziert, die einen Zuschuss von 50.000 Dollar für den Bau bereitstellte, sowie von der Atlantic Richfield Corporation, die das Grundstück besaß. Über 1.200 Ziegelsteine wurden an Spender verkauft, die Botschaften zur Ehrung der Brandopfer eingravieren ließen. Das Denkmal an der Main Street in Butte enthält auch Tafeln, die Besuchern die Geschichte des Spec Fire Disaster erzählen.
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