Wenn Apfelsaison ist, ist Virginia das ultimative Ziel für Selbstpflücker. Über das ganze Commonwealth verstreut – von der Chesapeake Bay bis ins Shenandoah Valley – laden unzählige Obstgärten mit einer riesigen Sortenvielfalt ein. Jede Landschaft bereichert das Erlebnis mit eigenen Geschmacksnuancen und Aktivitäten. Ob Sie den Geschmack von Äpfeln aus den Kalkböden des Tals bevorzugen oder unterwegs historische Sehenswürdigkeiten Virginias erkunden möchten: Apfelpflücken in Virginia ist weit mehr als nur ein Tag auf dem Bauernhof.
Virginische Äpfel eignen sich für Kuchen, Cider, Apfelmus, Apfelbutter und als Snack. Jede Sorte reift zu einem anderen Zeitpunkt der Saison, die von Ende August bis Oktober reicht. Gala-Äpfel, ein beliebter Favorit, sind früh erhältlich. Stayman-Äpfel sind ideale Allrounder, aber erst ab Oktober verfügbar. Weitere Sorten: Granny Smith, Pippin, Fuji, Rome, Red und Golden Delicious, Jonathan, York, Winesap, Cameo, Jonagold, Ginger Gold, Braeburn, Macintosh und Pink Lady.
Rund um die Ballungsräume Nord- und Zentralvirginias gibt es zahlreiche Obstgärten. Wer weiter fahren oder neue Gegenden entdecken möchte, findet in den Blue Ridge Highlands, an der Chesapeake Bay oder im Shenandoah Valley lohnende Ziele – alle gut über Hauptverkehrsstraßen erreichbar. Eine detaillierte Liste nach geografischen Gebieten bietet die Website des Virginia Tourismusbüros.
Nachdem Sie Sorte und Ort festgelegt haben, lohnt ein Blick auf das weitere Angebot. Reisen Sie mit Kindern, kann Apfelpflücken schnell langweilig werden. Verbinden Sie den Ausflug mit Besuchen historischer Stätten: Monticello, Thomas Jeffersons Wohnsitz in Charlottesville, liegt direkt neben dem Carter Mountain Orchard. Im Shenandoah Valley oder den Blue Ridge Highlands lädt die 105 Meilen lange Skyline Drive durch den Shenandoah National Park zu Panoramafahrten, Aussichtspunkten und Wanderungen ein – auch kinderfreundliche Routen. Die Luray Caverns, nur zehn Minuten vom zentralen Skyline-Drive-Eingang entfernt, sind ein weiteres Highlight.
Die meisten Obstgärten bieten zudem: Kürbisfelder, Spazierwege, Picknickplätze, Streichelzoos, Maislabyrinthe oder Feste mit Musik, Cider-Verkostung, Spielen und Kinderaktivitäten. Beispielsweise können Sie auf der Graves' Mountain Farm in Madison County Äpfel pflücken und anschließend im gut bestückten Forellenteich angeln. Im September lockt das „Taste of the Mountains Main Street Festival“ in Madison mit Speisen und einer Besichtigung des Kemper Mansion.
Apfelpflücken macht Jung und Alt Spaß. Schon die Kleinsten können Äpfel vom Boden auflesen oder von niedrigen Zweigen pflücken. Ernten kann jedoch Leitern oder Klettern erfordern – weniger geeignet für kleine Kinder oder Senioren. Meist beschränkt sich die Anstrengung auf Spaziergänge durch die Anlagen. In den hügeligen Piedmont-Regionen (Zentral- und Nordvirginia) und den Blue Ridge Mountains ist mehr Wandern nötig als in den flachen Tidewater-Gebieten an der Chesapeake Bay.
Kleiden Sie sich wettergerecht. Der Spätsommer in Virginia ist heißer als der Oktober, wenn es abkühlt. In Zentralvirginia herrschen bis Mitte September hohe Luftfeuchtigkeit und Temperaturen. Für frühe Äpfel ohne Hitze und Schwüle wählen Sie Obstgärten im Shenandoah Valley oder den Blue Ridge – dort ist es mehrere Grad kühler und die Luftfeuchtigkeit angenehmer.
Festes Schuhwerk ist wichtig für sicheren Halt auf Leitern, Ästen und bei Spaziergängen durch die Gärten. Zwiebelprinzip (Schichten) empfiehlt sich, damit Sie bei Wärme eine Schicht ablegen können.
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