Die Kuppel des Colorado State Capitol Building in Denver scheint mit dem reichen Glanz von Gold zu schimmern. Das hat einen guten Grund: Die gesamte Oberfläche wurde 1907 mit Gold überzogen, das von Colorados Minengesellschaften gespendet wurde. Die frühe Entwicklung der Stadt Denver (und des gesamten Staates) entstand aus dem Goldrausch, der auf die Entdeckung von Gold am Cherry Creek 1858 folgte. Der Goldabbau war ein bedeutender Beitrag zu Colorados Wirtschaft für das nächste Jahrhundert.
Das Vorhandensein von Gold in Colorado wurde seit den Zeiten der frühen spanischen Entdecker gemunkelt, aber die erste bekannte Entdeckung erfolgte erst 1803, als James Purcell Placer-Gold an den Quellflüssen des South Platte River fand. Isolierte Berichte über bescheidene Entdeckungen häuften sich in den folgenden Jahrzehnten, aber ernsthafte Erkundungen waren selten, bis der Kalifornische Goldrausch von 1849 "Goldfieber" im ganzen Land auslöste.
Verschiedene Prospektoren hatten in den 1850er Jahren begrenzten Erfolg, bis mehrere Expeditionen 1858 im Gebiet südlich des heutigen Denver (zwischen Cherry Creek und South Platte River) zusammenkamen. Zu diesem Zeitpunkt hatte die Aufregung des Kalifornischen Goldrauschs nachgelassen, und Erfolgsgeschichten aus der Pike's Peak-Region verbreiteten sich schnell im ganzen Land.
Die "Cherry Creek-Lagerstätten" wurden in der New York Times und fast jeder anderen großen amerikanischen Zeitung berichtet, was Zehntausende Prospektoren in die neue Stadt Denver zog. Die Goldmenge im Cherry Creek-Gebiet erwies sich als begrenzt, und die ersten Minen waren schnell erschöpft, aber der Strom der Prospektoren verteilte sich über die gesamte Pike's Peak-Region. Obwohl dieser "zweite Goldrausch" nicht zu den Vermögen führte, die ein Jahrzehnt zuvor in Kalifornien gesehen wurden, führte die leichtere Erreichbarkeit Colorados zu noch größeren Zahlen an Prospektoren und Siedlern. Erfolgreiche Städte wurden im gesamten Territorium gegründet, und die Staatlichkeit folgte (mit Denver als Hauptstadt) innerhalb von 17 Jahren.
Das produktivste Goldabbaugebiet in Colorado wurde erst Jahrzehnte nach dem ersten Rausch entdeckt. Obwohl als "Pike's Peak Gold Rush" bekannt, lagen die frühen Funde alle 160 Kilometer oder mehr vom berühmten Berg entfernt. 1891 jedoch wurde einer der größten Goldvorkommen der Welt am Cripple Creek gefunden, nahe der Basis des Pike's Peak. Dies begann ein Vierteljahrhundert des Wohlstands für Colorado und führte zur Gründung der United States Mint in Denver.
Nach Cripple Creek gab es keine weiteren großen Funde mehr, aber die Goldabbauindustrie setzte sich durch das 20. Jahrhundert fort. In den 1960er Jahren wurden schätzungsweise fast 1400 Standardtonnen Gold in Colorado abgebaut. Zu dieser Zeit hatte sich ein Großteil der Bergbauindustrie auf Silber, Blei, Zink und Molybdän diversifiziert. Der Goldabbau wird jedoch bis heute in begrenztem Umfang fortgesetzt. Da die Goldpreise gestiegen sind und die Bergbautechnologie sich verbessert hat, wurden mehrere alte, verlassene Minen wiedereröffnet.
Heute ist die Goldsuche eine beliebte Touristenaktivität in der gesamten Pike's Peak-Region. Amateure und Familien waschen nach Goldstaub und suchen nach Nuggets in den Gebieten, die erstmals in den 1850er Jahren erkundet wurden. Viele ehemalige Minen haben jetzt Museen und Geschäfte, die Fantasy-Prospektoren bedienen.
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