Als drittgrößtes Landtier nach Elefant und Breitmaulnashorn sind Flusspferde faszinierende Kreaturen. Der Name Hippopotamus kommt aus dem Griechischen: „hippos“ (Pferd) und „potamus“ (Fluss). Ihre nächsten Verwandten sind jedoch Wale und Delfine. Wie diese benötigen Flusspferde einen aquatischen Lebensraum zum Überleben.
Es gibt zwei Flusspferdarten: Zwerg- und Nilflusspferd. Beide sind starke Schwimmer und ernähren sich hauptsächlich von Pflanzen. Nilflusspferde sind jedoch größer und weitaus häufiger. Zwergflusspferde kommen typischerweise in Liberia vor und bevorzugen sumpfige Gewässer. Nilflusspferde leben nur in subsaharischem Afrika und bewohnen klare Flüsse und Seen.
Flusspferde verbringen den Großteil ihrer Zeit im Wasser, daher leben sie meist in der Nähe langsam fließender afrikanischer Seen oder Flüsse. Sie bevorzugen Gewässer mit flachen Bereichen, in denen sie herumlaufen können, und tieferen Abschnitten, wo sie komplett untertauchen können. Flusspferde sind an das Wasserleben angepasst: Augen, Ohren und Nasenlöcher sitzen auf dem Kopf, sodass sie fast vollständig untergetaucht noch alle Sinne nutzen können. Eine klare Membran über den Augen ermöglicht offene Augen unter Wasser. Ihre Haut muss den größten Teil des Tages nass bleiben; trocknet sie aus, dehydriert das Tier. Statt zu schwitzen, sondern ein dickes, rotes Sekret, das die Haut vor Sonne schützt und feucht hält. Trotz Wasseranpassung verhindern ihre dichten Körper Schwimmen und Treiben. Sie bewegen sich, indem sie auf dem Grund laufen oder sich abstoßen. Sie können bis zu fünf Minuten untertaucht bleiben.
Flusspferde verbringen die Tage im Wasser, aber die Nächte an Land auf Futtersuche. Ihre Ernährung besteht fast ausschließlich aus Gras und Seggen. Daher suchen sie Lebensräume mit langsam fließendem Gewässer und kurzgrasigen, sanft abfallenden Ufern, wo sie nah am Wasser ruhen können. Sie wählen Gebiete, die ihren Ernährungsbedürfnissen entsprechen: reine Grasländer und lichte Wälder werden dichten Dickichten oder Wäldern vorgezogen. Ihr Weiden erzeugt das Phänomen der „Hippo-Lawns“, wo kurzes, grünes Gras kontinuierlich nachwächst.
Die Wildpopulation der Flusspferde ist in den letzten 10 Jahren um 20 % gesunken. Ein Teil ist auf Jäger zurückzuführen, die Flusspferde für Fleisch und Elfenbeinzähne töten. Doch der Rückgang ist auch auf Lebensraumverlust zurückzuführen: Immer mehr Menschen siedeln in Flusspferd-Lebensräumen und töten sie, weil die Tiere ihre Felder fressen.
Arachnophobie, die Angst vor Spinnen, zählt zu den bekanntesten Phobien. Zwar gibt es auch heimische Spinnen, die einem einen Schrecken einjagen können, doch Afrika beheimatet mehrere Spinnenarten, die noch eindrucksvoller – oder einschüchternder – wirken. Afrikanische Spinnen reichen von solchen mi
Der Gepard ist das schnellste Landtier der Welt mit einer Spitzengeschwindigkeit von fast 110 km/h. Allerdings kann er diese Geschwindigkeit nur kurzzeitig halten. Geparden benötigen einen spezialisierten Lebensraum, um zu überleben und ihre Beute erfolgreich zu jagen. Sie stehen auf der Roten Liste
Elfenbein findet sich in den Stoßzähnen von Elefanten und in den Zähnen anderer großer Säugetiere: Flusspferde, Wildschweine, einige Wale und Walrosse. Es hat keine Blutgefäße, nimmt Feuchtigkeit auf und gibt sie ab, ist durch anorganische Bestandteile stark und rigid. Seit der Steinzeit für den Men
