Abel Janszoon Tasman wurde 1603 in Holland geboren und starb am 10. Oktober 1659 in Batavia, Indonesien. Er war ein niederländischer Seefahrer und Entdecker, der ab 1634 für die Niederländische Ostindien-Kompanie arbeitete. Berühmt wurde er durch zwei Reisen in den Südpazifik 1642 und 1644 und seine dortigen Entdeckungen.
Auf seiner 1642er Reise entdeckte Tasman eine unbekannte Insel auf seinem Weg vorbei an Australien, das die Niederländer damals „Großes Südland“ oder „Neuholland“ nannten. Er landete im November 1642 an der Südküste und nannte sie Van Diemens Land nach dem niederländischen Gouverneur. Zwei Jahrhunderte später wurde sie nach ihm Tasmania benannt, das östliche Meer heißt heute Tasmansee.
Nach dem Hissen der niederländischen Flagge auf Tasmanien segelte Tasman nordostwärts und wurde der erste bekannte Europäer, der die Inseln Neuseelands entdeckte. Er sichtete die Nordspitze der Südinsel und nannte das Land nach einer niederländischen Provinz Neuseeland. Ein Landungsversuch scheiterte nach einer Auseinandersetzung mit den Maori. Er hielt das Land für Teil desselben Kontinents wie Van Diemens Land.
Tasman war der erste bekannte europäische Entdecker von Tonga und den Fidschi-Inseln. Anfang 1643 erreichte er Tonga, fand freundliche Einwohner vor, ging an Land, nahm Wasser und Nahrung auf und tauschte europäische Metallwaren gegen Lebensmittel und Artefakte. Im Februar 1643 segelte er westwärts zu einigen Fidschi-Inseln, die sein Navigator kartografierte.
Die Niederländer wussten von einem großen Südkontinent durch viele Schiffswracks, kannten aber seine Ausdehnung nicht. Tasmans Route über den Indischen Ozean unter dem australischen Kontinent nach Tasmanien, Neuseeland, Tonga, Fidschi und nordwärts nach Neuguinea erlaubte die Kartierung großer Teile der Landmasse. Seine Reise bewies, dass Australien nicht zu einem größeren Kontinent gehört, der bis zum Südpol reicht.
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