Alaska Airlines sieht sich seit langem Beschwerden über Verspätungen, Überbuchungen, schlechten Service und fehlendes Essen an Bord ausgesetzt. Diese Probleme führten nicht nur zu Kundenbeschwerden, sondern auch zu Untersuchungen durch die Federal Aviation Administration (FAA) und das Federal Bureau of Investigation (FBI). In einigen Bereichen hat sich die Airline zwar verbessert, doch Vorfälle kommen weiterhin vor.
Auf ConsumerAffairs.com können Kunden Beschwerden über Alaska Airlines einreichen. Ein Passagier berichtete, dass die Flugbegleiter die korrekten Start- und Landeprozeduren nicht einhielten. Ein anderer erlebte verpasste Anschlussflüge, Überbuchung und technische Defekte – alles auf einer Reise. Eine weitere Kundin wurde am Gate informiert, dass ihr Flug Seattle–Pittsburgh wegen eines verspäteten Zubringers aus Chicago zu spät käme. Als sie in Chicago ankam, war der Anschluss nach Pittsburgh bereits weg. Alaska bot einen Ersatzflug in zwei Tagen an. Sie buchte selbst einen Flug für den nächsten Tag, musste aber 1.100 $ für neue Tickets, Hotel und Verpflegung aufwenden.
Einer der schwersten Vorfälle war der Absturz von Flug 261 auf dem Weg von Puerto Vallarta, Mexiko, in den Pazifik vor der kalifornischen Küste. Am 31. Januar 2000 kamen alle 88 Insassen der MD-80 ums Leben. Die FAA-Ermittlung ergab als Ursache den mechanischen Defekt einer Spindelmutter-Baugruppe, die den horizontale Stabilisator steuerte. Auch mangelhafte Wartungsdokumentation und fehlende Management-Kontrolle wurden festgestellt. Die MD-80 wurde daraufhin ausgemustert; die Flotte besteht nun aus Boeing 737 und Bombardier. Dennoch gab es weitere Vorfälle: 2005 Kabinendruckverlust durch Riss im Rumpf, 2008 Flugausfälle für Sicherheitsinspektionen, am 7. Oktober 2009 Verzögerung am Seattle-Tacoma Airport durch eine durchgebrannte Sicherung.
2006 hatte Alaska Airlines eine der schlechtesten Pünktlichkeitsquoten. Jüngere Daten zeigen Besserung: Ein DOT-Bericht von Juli 2009 wies Alaska Airlines die zweithöchste On-Time-Quote aus, knapp hinter Hawaiian Airlines.
Wie viele Airlines nutzt Alaska Airlines Überbuchung. Auf der Website wird die Richtlinie detailliert dargestellt, inklusive Entschädigung bei „Bumping“. Die Regeln sind präzise gestaffelt danach, wie schnell der betroffene Passagier an sein Ziel gebracht wird.
Das U.S. Department of Transportation (Office of Aviation Enforcement and Proceedings, Aviation Consumer Protection Division) stellt die Rechte von Fluggästen zusammen (siehe Ressourcen). Themen: Reservierungen und Tickets, Verspätungen und Annullierungen, Überbuchung, Reisende mit Behinderung.
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