Fakten zur Mission San Juan Capistrano

Die Mission San Juan Capistrano, heute eine beliebte Touristenattraktion in Südkalifornien, wurde 1776 von Spaniern als Gotteshaus gegründet. Nachdem Mexiko 1821 seine Unabhängigkeit von Spanien errang und später Kalifornien per Vertrag an die USA abtrat, wurde der Kirchenkomplex in den 1840ern Privatbesitz, laut San Juan Capistrano Chamber of Commerce. 1865 gab Präsident Abraham Lincoln die Mission an die Römisch-Katholische Kirche zurück.

Benennung der Mission

Priester und Missionare aus Spanien bauten 21 katholische Missionen in Kalifornien. Mission San Juan Capistrano – auf Englisch Saint John Capistrano – wurde nach einem italienischen Heiligen benannt, Giovanni Capistrano; Giovanni ist italienisch für Johannes. Die Mission wurde von Pater Junipero Serra gegründet, der mehrere Missionen in Kalifornien errichtete. Die Stadt, in der die Mission liegt – heute Orange County – heißt ebenfalls San Juan Capistrano.

In der Serra Chapel

Nach der Gründung der Mission wurde die Serra Chapel, benannt nach Junipero Serra, wo man noch heute werktags Gottesdienste besuchen kann, 1782 erbaut. Der aufwendig verzierte Altar ist mit den Gesichtern von 52 Engeln geschmückt – einer für jeden Sonntag im Jahr. Gemälde und eine Statue auf dem Gelände zeigen Saint Capistrano. Da die ersten Missionare und Konvertiten auf dem Boden saßen, wurden Kirchenbänke erst Anfang des 20. Jahrhunderts hinzugefügt, laut der Mission.

Die Große Steinkirche

Bis 1806 war ein weiteres Gotteshaus fertiggestellt: die Große Steinkirche. Sie hatte sieben Kuppeln und einen 36 Meter hohen Glockenturm. Ein Erdbeben 1812 zerstörte die Kirche und tötete 40 Menschen. Vier Originalglocken hängen noch an einer Glockenwand an den Ruinen. Während die alte Steinkirche nie wiederaufgebaut wurde, eröffnete 1987 eine neue Kirche nach dem Design des alten Gebäudes in der Nähe, laut San Juan Capistrano Historical Society. Die neuere Kirche heißt Mission Basilica San Juan Capistrano.

Ein Aktivitätszentrum

Wie viele Kirchenmissionen im frühen Kalifornien enthielt die Mission San Juan Capistrano Arbeitsstätten, Schulen und Wohnquartiere. Richard Danas klassisches Buch von 1840 „Two Years Before the Mast“ beschreibt den Handel mit Tierhäuten im Hof der Mission. Einige Räume um den zentralen Hof dienten als Lager oder Werkstätten. Ein Gebäude beherbergte Soldaten und ein Gefängnis. Ein Museum befindet sich heute in den ehemaligen Werkräumen. Die einstigen Soldatenbaracken dienen Kunstausstellungen. Der Hof zieht Touristen zu Konzerten und öffentlichen Veranstaltungen an, die jährlich geplant sind.

Über die Schwalben

Seit den frühen Jahren des 20. Jahrhunderts feiern Einheimische und Besucher die Geschichte der Ankunft winziger Klippenschwalben jeden März, die in den Ruinen der Großen Steinkirche nisten, bevor sie im Oktober abreisen. Die San Juan Capistrano Fiesta Association veranstaltet seit über 50 Jahren jeden März eine Schwalben-Parade. Die lokale Geschichte wurde national bekannt, nachdem Radiosender den 1940er Hit „When the Swallows Come Back to Capistrano“ spielten. Ein beliebtes Kinderbuch „Song of Swallows“ erschien 1948. In jüngeren Jahren wurden die Vögel selten gesehen, teils wegen Urbanisierung, und nisteten anderswo in Südkalifornien, laut NBC Los Angeles 2013. Um die Schwalben zurückzulocken, wurden 2013 Lautsprecher am Boden installiert, die jeden März Aufnahmen der Balzrufe der Vögel abspielen.