Der General Sherman Tree ist einer der meistbesuchten Mammutbäume der USA. Zwar fielen viele Sequoias dem Holzabbau um 1900 zum Opfer, doch der General Sherman Tree entging diesem Schicksal und ist heute Teil des Sequoia National Park. Das National Park Service-Schild bezeichnet ihn als „Größtes lebendes Wesen der Erde“ – glaubhaft, wenn man seinem massiven Stamm gegenübersteht.
Der General Sherman Tree steht im Sequoia National Park, Kalifornien. Trailhead an der Generals Highway bei Wolverton Road, 800 m gepflasterter Weg. Mehrere weitere Trails führen hin, Behindertenparkplatz direkt an der Generals Highway. Der Trail selbst fällt 60 m ab – weniger als die Baumhöhe.
Der General Sherman Tree ist ein Riesenmammutbaum (Sequoiadendron giganteum). Sequoias vermehren sich nur über Samen; dieser Baum begann vor 2.000 Jahren zu wachsen. Riesenmammutbäume sind kälteresistenter als Küstenmammutbäume, ihr Laub buschiger. Grau-grüne Schuppenblätter sind stechend, flache, ausgedehnte Wurzelsysteme brauchen ausreichend Bodenfeuchte. Bei Unwetter werfen sie Äste ab; Winter 2006 verlor der General Sherman Tree einen großen Ast, der Zaun und Weg zerstörte. Ausgewachsene Exemplare haben lange astfreie Stämme – der erste Ast des General Sherman Tree beginnt bei 40 m Höhe.
Sequoia National Park ist der zweite Nationalpark (nach Yellowstone). Erste Verwalter waren Militärs unter dem Kriegsministerium. Diese benannten viele Bäume nach Generälen und Präsidenten. Doch Siedler Jim Wolverton taufte den General Sherman Tree 1879. Er diente unter General Tecumseh Sherman im Bürgerkrieg, zog westwärts, arbeitete mit Hale Tharp (erstem weißen Siedler der Region, laut Sequoia National History Association). Gemeinsam mit John Muir erkundeten die drei den Giant Forest, wo der Baum steht.
National Park Service: 83,8 m Höhe, 31,3 m Umfang an breitester Stelle. Nicht der höchste oder dickste, aber im reinen Volumen der größte Baum der Welt. Stammvolumen: 52.500 Kubikfuß (ca. 1.487 m³). Bei Größenberechnung wird nur der kegelförmige Stammvolumen berechnet, ohne Äste und Krone.
Der General Sherman Tree wächst weiter. Laut California State Parks „fügt er jährlich genug Holz für ein 5- bis 6-Zimmer-Haus hinzu“. Mit dieser Rate bleibt er der größte bekannte Baum der Welt.
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