Die Karibikinsel Trinidad, die zusammen mit der nahegelegenen Insel Tobago den Staat Trinidad und Tobago bildet, blickt auf eine reiche und farbenfrohe Geschichte zurück, die vor der Entdeckung durch Christoph Columbus Ende des 15. Jahrhunderts beginnt. Die Insel umfasst ca. 4.766 km² (etwas kleiner als Delaware). Die lebendige Wirtschaft wurde in jüngerer Zeit durch Öl- und Gaseinnahmen gestärkt.
Die frühesten bekannten Bewohner Trinidads waren amerindianische Völker, die vermutlich schon 6.000 Jahre vor Columbus' Besuch 1498 auf der Insel siedelten. Diese Völker, in verschiedene Stämme unterteilt, lebten auch auf anderen Karibikinseln und dem südamerikanischen Festland, das Trinidad sehr nah ist. Zur Zeit von Columbus' Ankunft teilten sich die Amerindianer in zwei Hauptgruppen: Arawak und Carib, hauptsächlich anhand ihrer Sprache unterscheidbar. Zwar ist die Zahl reiner Amerindianer heute gering, doch viele Trinidadianer haben amerindianische Vorfahren – ein Zeugnis für die weitverbreitete Vermischung der ethnischen Gruppen der Insel.
Der erste europäische Besucher Trinidads war Christoph Columbus, der im Juli 1498 während seiner dritten Reise in die Neue Welt an der Südküste landete, unweit dreier Hügel, die heute als Trinity Hills oder Three Sisters bekannt sind. Die Hügel hatten jedoch nichts mit der Namensgebung zu tun: „Trinidad“ ist spanisch für „Trinität“ und wurde vom Entdecker als Hommage an die Heilige Dreifaltigkeit – Vater, Sohn und Heiliger Geist – gewählt.
Obwohl Columbus Trinidad für Spanien beanspruchte, erfolgte die erste permanente europäische Siedlung erst fast ein Jahrhundert später: 1592 gründeten Domingo de Vera und Antonio de Berrio San José de Oruña. Die Siedlung war zwei Jahrhunderte lang Hauptstadt der spanischen Kolonie. Britische Truppen eroberten die Insel 1797; darauf folgten zehn Jahre Kämpfe zwischen Briten und Franzosen um die Kontrolle. Großbritannien setzte sich durch, und für das nächste Jahrhundert wurde viel Ackerland mit Zuckerrohr bepflanzt, um Britanniens wachsende Nachfrage nach Zucker zu decken.
Um die Arbeitskräfte für die Zuckerrohrfelder zu stellen, brachte Großbritannien große Zahlen Chinesen, Ostindier und afrikanischer Sklaven. Chinesen und Ostindier kamen mostly als Vertragsarbeiter (Indentured Servants), die eine bestimmte Anzahl Jahre arbeiten mussten, um ihre Überfahrt zu finanzieren. 1888 verband Großbritannien Trinidad mit dem benachbarten Tobago zur einheitlichen Crown Colony.
1958 schuf Großbritannien einen losen Verbund seiner Karibikkolonien, die West Indies Federation, einschließlich Trinidad und Tobago, das zwei Jahre zuvor Selbstverwaltung erhalten hatte. Ziel war der Übergang von Kolonien zur Unabhängigkeit. Diese erfolgte 1962 für Trinidad und Tobago. Der Zweistaatenbund genießt seither hohen wirtschaftlichen Wohlstand, maßgeblich durch Öl- und Gasförderung und -verarbeitung.
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