Ein Land, bekannter für oberirdische Natur- und Geschichtsattraktionen, besitzt auch ausgedehnte Höhlensysteme. Die größeren Höhlen liegen im Norden, wo reichlich unterirdisches Wasser durch weichen Kalkstein fließt. Höhlen sind in der Maya-Kultur heilig – sie gelten als Verbindung zwischen Diesseits und Jenseits –, sodass ein Höhlenausflug in Guatemala oft kulturelle und archäologische Stätten neben geologischen Wundern einschließt.
Das Candelaria-Höhlensystem erstreckt sich über 29 km unterirdisch. Die Hauptgalerie Tzul Tacca ist fast 60 m hoch, 30 m breit und 200 m lang mit riesigen Stalaktiten, Stalagmiten und Dachfenstern. Der Río Candelaria durchquert das gesamte System – man kann die Höhlen sogar bequem auf einem aufblasbaren Reifen befahren. Viele Seitengalerien enthalten Artefakte alter Maya-Rituale; die Stätte ist den Q'eqchi-Maya noch heilig, die zum Beten und für Zeremonien kommen. Erreichbar als Tagesausflug von Cobán oder mit Übernachtung in der Candelaria Lodge (candelarialodge.com).
Kurze Fahrt von Lanquín entfernt. Neben Felsformationen, Stalagmiten und Stalaktiten beherbergen die Höhlen eine riesige Fledermauspopulation. Die meisten Touren führen durch die vorderen Kammern auf einem Eisengang, abenteuerlichere Touren gehen tiefer in unberührte Bereiche. Bei Sonnenuntergang schwärmen die Fledermäuse aus und bedecken für Sekunden den Himmel vor dem Höhleneingang. Die Höhlen liegen in Gehweite des Nationalparks Semuc Champey – eine natürliche Brücke über den Río Cahabón mit türkisfarbenen Becken.
Zwar kein besonders großes System, aber guter Tagesausflug von Flores. Zu Fuß erreichbar – ca. 1 Std. hin und zurück – oder Taxi vom Stadtzentrum. Lokal als „Schlanghöhle“ bekannt, umfasst Actun Kan Felsformationen, die Tieren ähneln, und wird heute noch von lokalen Maya für Rituale besucht. Der Hauptbereich ist gut beleuchtet und erschlossen, die nahen Jobitizinaj-Höhlen (ebenfalls öffentlich) erfordern eigene Taschenlampe.
Ein Zeugnis für die Bedeutung von Höhlen im Maya-Ritualleben: Naj Tunich ist eine unterirdische archäologische Stätte voller Gräber, Malereien und Hieroglyphen. Noch in Erforschung, aber Funde umfassen bereits über 500 Hieroglyphen – einige datiert auf 100 v. Chr. –, die unser Verständnis von Maya-Religion und -Kultur veränderten. Die Höhlen liegen nahe der Grenze zu Belize im nördlichen Guatemala. Aufgrund archäologischer Sensibilität nur auf geführten Touren zugänglich. Finca Ixobel (fincaixobel.com) bei Poptún bietet Tourpakete an.
Kunstwerke von vor bis zu 20.000 Jahren hautnah zu erleben, lässt den Verstand innehalten. Lange vor Papier, Acryl und Öl dargestellt frühe Menschen das, was ihnen wichtig war, an Wänden dunkler, vielleicht heiliger Höhlen. Diese präzisen, brillanten Darstellungen blieben Jahrtausende perfekt erhalt
Guatemalas Touristenattraktionen umfassen Maya-Pyramiden und andere Ruinen, Sandstrände und tropische Regenwälder voller exotischer Vögel, Tiere und Blumen. Doch die hohe Kriminalitätsrate – genährt durch extreme Armut, schwer bewaffnete Banden und ein oft ineffizientes oder korruptes Justizsystem –
Wachsendes Interesse an Ökotourismus macht Guatemala zu einem unerwartet, aber zunehmend beliebten Reiseziel. Trotz hoher Kriminalität in den Städten bietet das Land immense Naturschönheit: Nationalparks, Vulkanlandschaften, antike Maya-Ruinen. Kluge Reisende, die Fallstricke vermeiden, erleben eine
