Während der Regentschaft von Königin Elisabeth I. (1558–1603) waren Gasthäuser (Taverns) beliebte Orte für Geselligkeit, Trinken und Unterhaltung. Sie unterschieden sich von modernen Bars oder Pubs: Sie schenkten Wein, aber kein Bier aus, und galten als sozial überlegen gegenüber den niedrigeren Schankwirtschaften (Alehouses). Auch Schriftsteller und Schauspieler wie William Shakespeare und Christopher Marlowe trafen sich dort gern.
Das elisabethanische England war standesbewusst, und Gasthäuser hatten einen festen Platz in der sozialen Ordnung. Herbergen (Inns) galten als angesehenste Trinkstätten, da sie Verpflegung und Unterkunft für den Fernhandel boten. Schankwirtschaften (Alehouses) waren am wenigsten angesehen, da sie die unteren Schichten bedienten. Gasthäuser standen dazwischen. Viele waren unlizenziert und in Privathäusern betrieben. Sie boten Geigenmusik, Süßwein, Tabakrauchen und Gespräche unter Freunden.
Das elisabethanische England hervorragende Dichter, Schriftsteller und Dramatiker. Viele kannten sich, verbrachten Zeit zusammen – oft im Gasthaus. Shakespeare, Ben Jonson, Christopher Marlowe und andere besuchten den Falcon Tavern in London, wo Shakespeare und Jonson angeblich Witzduelle austrugen. Jonson traf sich monatlich mit Autoren wie John Donne und Inigo Jones im Mermaid Tavern. Gasthäuser erlangten Ruf als Orte, wo Dichter und Schriftsteller debattierten und sich austauschten.
Das elisabethanische Gasthaus war ein Ort, wo Männer und Frauen öffentlich Zeit miteinander verbringen konnten. Es war gesellschaftlich akzeptabel, dass eine Frau mit einem Mann, der nicht ihr Ehemann war, ins Gasthaus ging – solange sie Begleitung hatte. Frauen und Männer rauchten, tranken, flirteten. Merkwürdig: Es gab kein englisches Wort für das neue Rauchen, man sprach vom "Trinken" von Tabak.
Trotz relativ hohem Status waren Gäste oft rau – einschließlich berühmter Schriftsteller. Christopher Marlowe wurde 1593 bei einer Gasthausschlägerei durchs Auge erstochen. Ben Jonson, bekannt für literarische Leistungen und Gasthausleben, tötete Schauspieler Gabriel Spencer im Duell. Viele Gasthäuser waren auch Bordelle, oft mit nur einer Prostituierten, die sogar die Inhaberin sein konnte. Puritaner missbilligten dies, und 1604 – ein Jahr nach Elisabeths Tod – wurde ein Gesetz gegen "lasterhaftes und trunkenes" Verhalten in englischen Schankwirtschaften erlassen.
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Tavernen waren die Treffpunkte von Professionals (Dichtern, Dramatikern, Musikern) im Elizabethanischen Zeitalter. Nur Wein wurde ausgeschenkt (Alehouses: Bier, Pubs: Essen). Viele wurden berühmt durch ihre prominenten Stammgäste. Berühmte Londoner Tavernen The Prospect of Whitby (ehemals The Devi
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