Erklärung des Wüstenklimas

Echte Wüsten bedecken etwa 14 % der Erdoberfläche, einschließlich isolierter Streifenwüsten auf bestimmten Kontinenten. Die meisten Menschen führen die Entstehung und Existenz trockener Wüstenregionen auf Wassermangel zurück, doch auch Geografie und Klima tragen zu Wüstenbedingungen bei. Das Klima einer Wüste lässt sich in Faktoren aufschlüsseln, die für den Erhalt eines heißen, trockenen Zustands notwendig sind.

Niederschlag

Die meisten ausgedehnten Wüstenregionen liegen in isolierten Kontinentalinneren. Ohne Nähe zu Flüssen, Seen und Ozeanen bleibt der verfügbare Wasserdampf für Verdunstung, Kondensation und Niederschlag spärlich bis nicht existent. Ohne aufsteigenden Wasserdampf sinkt die Luftfeuchtigkeit so weit, dass die Luft trocken und heiß wird, ohne die kühlende Wirkung hoher Feuchtigkeit. Wettersysteme, die Regenwolken erzeugen, können ohne das richtige Wasser-Luft-Gemisch nicht existieren. Die meisten Wüsten erhalten weniger als 25 mm (1 Zoll) Niederschlag pro Jahr.

Gebirgsklima

Hohe Klippen und ausgedehnte Gebirgszüge bilden eine Barriere und schneiden benötigten Niederschlag für Wüstenregionen ab. Sturmfronten, die sich über Ozeanen bilden, drücken wassergefüllte Wolken gegen die Luvseite der Berge, wo warme Luft aufsteigt, abkühlt und kondensiert, um Cumulonimbus-Regenwolken zu bilden. Die feuchten Wolken schaffen es nicht über die Berggipfel, das Wetter bleibt auf der Luvseite gefangen. Der dringend benötigte Wasserdampf erreicht die Leeseite nie, dort kommt nur Wind an, der sich erwärmt und seine Feuchtigkeit verliert, wenn er die Wüste erreicht.

Wind

Wind, der die Leeseiten von Klippen und Gebirgszügen hinabsteigt, hat noch etwas Feuchtigkeit, bevor er die Wüstenebene erreicht. Er erwärmt sich schnell und verliert alle Feuchtigkeit, was extreme Winde verursacht, die zu Stürmen werden. Schnell bewegter Wind nimmt Sand- und Kiespartikel auf und transportiert sie über die Wüstenebene, manchmal mit großer Kraft – Sandstürme. Staubteufel und Sandwirbel entstehen durch die Aufwirbelung von Windströmen ungleicher Temperatur, die aufeinanderprallen. Große Flächen von Oberboden und Sand erfahren ständige Bewegung, was zur Bildung großer Dünen und tief eingeschnittener Trockentäler (Arroyos) führt.

Geografische Lage

Das Klima der meisten großen Wüstenregionen wird von der globalen Lage der Erdgebiete beeinflusst, die direkteres Sonnenlicht erhalten. Der Äquator erhält die direkteste Sonnenwärme. Von den drei Zonen – polar, tropisch, gemäßigt – liegen die meisten Wüsten in der tropischen Zone. Diese befindet sich zwischen 23,5° nördlicher und 23,5° südlicher Breite. Die meisten großen Wüsten liegen zwischen 15° und 28° nördlich und südlich des Äquators. Jahreszeitliche Schwankungen durch die Erdkippen verursachen Temperaturschwankungen, aber Wüstenregionen bleiben überwiegend warm und trocken.

Meeresströmungen

Die großen Meeresströmungen, einschließlich des globalen Förderbandstroms, erzeugen Wetterbedingungen durch Heben und Senken von Wassermassen unterschiedlicher Temperatur. Warmes Wasser aus den Tropen wird durch kälteres Polwasser verdrängt, was einen Zirkulationszyklus um die Kontinentalperimeter erzeugt. Ändern sich Salinität (Salzgehalt) und Süßwassereintrag in den Förderbandstrom, ändert sich auch das Wüstenklima. Aktuelle Bedenken betreffen die Bedeutung der Erderwärmung und den CO₂-Eintrag in die Atmosphäre. Der Treibhauseffekt verschärft die ohnehin warm-heißen Bedingungen der Wüsten, indem er ihre Temperaturen weiter anhebt.