Skybus Airlines war eine Low-Cost-Airline mit Sitz in Columbus, Ohio. Ziel: die günstigste Airline der USA zu sein. Ticketverkauf startete April 2007, Erstflüge im Mai. Weniger als ein Jahr später, April 2008, stellte die Airline den Betrieb ein – Opfer der schwächelnden Wirtschaft.
Am 24. April 2007 kündigte Skybus Erstflüge und acht Ziele an. Drehkreuz: Port Columbus International Airport. Alle Flüge starteten oder endeten in Columbus, Expansion war geplant. Juli 2007 genehmigte das US-Verkehrsministerium internationale Flüge nach Nassau (Bahamas) und Cancún (Mexiko). Das erste große Problem: Viele Flüge fielen in der Weihnachtszeit 2007 aus wegen Problemen an zwei von sieben Flugzeugen. CEO Bill Diffenderffer trat am 24. März 2008 zurück, am 4. April wurde die Schließung bekanntgegeben.
Skybus flog kleinere, günstigere Flughäfen nahe den Zielen an statt großer, teurer Hubs. Nachteil: Weniger Service, schlechtere Anschlussmöglichkeiten. Boarding über Bodentreppen statt Jetways. Ziele: Portsmouth (NH), St. Augustine (FL), Burbank (CA), San Diego (CA), Greensboro (NC), Punta Gorda (FL), Wilmington (DE), Milwaukee (WI), Chattanooga (TN), Gulfport-Biloxi (MS), Newburgh (NY), Richmond (VA), Chicopee (MA).
Marketing-Hook: 10 Sitze pro Flug für nur 10 $ one-way – aber ohne Extras. Preise stiegen mit jedem verkauften Sitz, keine Sitzplatzreservierung. Vorbild: Ryanair. Keine Extras: Aufgabegepäck, Übergepäck, Essen, Getränke, Kissen – alles gegen Aufpreis.
Skybus suchte Strecken ohne Direktflüge der Konkurrenz, um Wettbewerb zu minimieren. Ein einziger Flugzeugtyp senkte Wartungs-, Schulungs- und Ersatzteilkosten. Mitarbeiter erhielten weniger Gehalt als bei anderen Airlines. Flugbegleiter verdienten Provisionen an Bordverkäufen, Cockpit-Crew konnte Aktienoptionen erhalten.
Ungewöhnlich: Werbung innen und außen am Flugzeug. Gepäckfächer, Teppiche, Klapptische – überall Anzeigen. Auch Merchandise wurde an Bord verkauft (wie im Flughafen-Giftshop). Außenwerbung: Ganzkörper-Anzeigen. Nationwide Insurance war der erste Sponsor für ein ganzes Flugzeug.
Bei der Schließung am 4. April 2008 nannte Skybus steigende Kerosinpreise und die schwache Wirtschaft. Auch Gewerkschaftsbestrebungen drohten, Personalkosten zu erhöhen. Chapter-11-Schutz beantragt. Zum Zeitpunkt beschäftigte Skybus 450 Mitarbeiter.
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