Viele stellen sich die Sahara als endlose Sanddünen vor, doch die riesige Wüste beherbergt eine Vielzahl exotischer und gewöhnlicher Pflanzen. Süße Früchte, stachelige Gräser und holzige Bäume gehören zur Flora der afrikanischen Wüste.
Die Sahara erstreckt sich über rund 9 Millionen km² – etwa so groß wie die USA – und umfasst acht verschiedene Ökosysteme. Die meiste Vegetation findet sich an der atlantischen Küste und in den nördlichen Steppen- und Waldgebieten. Im südlichen Libyschen Wüstengebiet gibt es riesige, komplett pflanzenfreie Zonen.
Halophyten (salztolerante Pflanzen) sind am häufigsten. In den saharischen Hochlagen wachsen Zypressen, Akazien und Oleander. Typische Gräser sind die borstige Aristida, Eragrostis und der buschige Panicum.
Die Kolquinte (Bitterapfel, eine wilde Kürbisart) wächst in der Sahara; ihr Saft wird gegen Skorpionstiche eingesetzt. Auch der afrikanische Peyote-Kaktus ist heimisch – wie sein nordamerikanisches Gegenstück löst er bei Verzehr halluzinogene Zustände aus und wird von Stämmen rituell genutzt.
In manchen Regionen gedeihen Olivenbäume, Feigenbäume, Dattelpalmen, die kirschähnliche Magaria-Frucht und Orangenbäume. Thymian wächst wild und in Gärten der Wüstenbewohner.
Um lange Trockenperioden zu überstehen, haben viele Saharapflanzen extrem tiefe Wurzeln – bis zu 24 Meter (80 Fuß) reichen sie hinab, um an Grundwasser zu gelangen.
Nicht nur Tiere, auch Pflanzenarten sind bedroht. Das harte Klima und die Vegetationsarmut der Sahara beherbergen wenige, aber stark gefährdete Pflanzen. Verbreitung Sahara: 3,5 Mio. km² in Afrika. Anteile an: Marokko, Westsahara, Algerien, Tunesien, Libyen, Ägypten, Mauretanien, Mali, Niger, Tscha
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