Der Kaiserkanal (Da Yunhe – „großer Transportfluss“) ist eines der größten und langlebigsten von Menschenhand geschaffenen Flusssysteme, entworfen, um Fracht über natürlich landgebundene Regionen zu transportieren.
Historiker sind sich uneinig, wer den Bau begann. Ähnlich wie die Große Mauer könnten mehrere Regierungen in verschiedenen Epochen an Projekten gearbeitet haben, die schließlich zum Kaiserkanal wurden. Die meisten datieren ihn auf die Sui-Dynastie (6. Jh. v. Chr.). Bauarbeiten bis zur mongolischen Yuan-Dynastie (13.–14. Jh.).
Der Kanal diente mehreren Zwecken: Umleitung des Jangtse (Chang Jiang) zur Wasserversorgung nach Norden, Gütertransport, Truppenbewegungen in Kriegszeiten.
Der fertige Kanal verläuft über 1.900 km (1.200 Meilen) von Vororten Pekings bis zum Rand von Hangzhou in Zhejiang, vorbei an Großstädten: Tianjin, Cangzhou, Xuzhou, Suzhou (Chinas Venedig).
Als Schifffahrtsroute von geringer Bedeutung (durch LKW-Verkehr ersetzt). Doch wichtige Touristenattraktion & längster Kanalsystem der Welt. Ausflugsboote befahren regelmäßig die gesamte Länge.
Trotz Bemühungen vieler Regierungen (Qing-Dynastie 19. Jh., VR China 1950er) waren Teile bis kürzlich durch Schlamm & Flutschäden schwer befahrbar. Moderne Technik hat dieses Hindernis weitgehend beseitigt.
2008 reichten mehrere Kommunen & Provinzen Antrag ein, den Kanal in die UNESCO-Welterbeliste aufzunehmen. Die betreffenden Abschnitte wurden in einer Sammelanmeldung zusammengefasst, die auf der Tentativliste steht. Entscheidung erwartet bis 2014.
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