Das Schloss Versailles, ein beeindruckendes 1.300-Zimmer-Château zwölf Meilen südwestlich von Paris, war von Ludwig XIV. bis zur Französischen Revolution die Residenz der französischen Könige. Heute zählt es zu den meistbesuchten Sehenswürdigkeiten Frankreichs.
Ludwig XIII. ließ 1624 ein Jagdschloss am heutigen Standort errichten. Sein Nachfolger Ludwig XIV. begann 1661 mit dem Bau des prächtigen Palasts an gleicher Stelle. Er investierte 10 bis 20 % des gesamten Staatshaushalts in die Errichtung – ein Ausdruck absolutistischer Machtentfaltung.
Ludwig XIV. verpflichtete den gesamten Hochadel, einen Teil des Jahres in Versailles zu verbringen. Mit prunkvollen Festen, Theateraufführungen und Konzerten unterhielt er sie – und hielt sie zugleich in seiner Nähe, um Verschwörungen zu verhindern. Versailles wurde so zum „goldenen Käfig“ des Adels.
Der 1678 von Charles Le Brun entworfene Spiegelsaal (Galerie des Glaces) ist der berühmteste Raum des Schlosses. 483 Spiegel reflektieren das Licht der gegenüberliegenden Fenster, die Deckenbilder verherrlichen den Sonnenkönig. Hier wurde 1919 auch der Versailler Vertrag unterzeichnet.
Während der Französischen Revolution plünderten Revolutionäre das Schloss, stahlen Möbel und Kunstwerke. 1833 gründete König Louis-Philippe ein Museum in Versailles mit Gemälden und Gobelins – der Beginn der musealen Nutzung.
Am 28. Juni 1919 wurde im Spiegelsaal der Versailler Vertrag unterzeichnet, der den Ersten Weltkrieg offiziell beendete und die Nachkriegsordnung Europas neu gestaltete – mit weitreichenden Folgen bis heute.
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