Die Normandie im Norden Frankreichs war Schauplatz eines langjährigen Territorialstreits zwischen England und Frankreich, der den englischen König Richard Löwenherz Ende des 12. Jahrhunderts veranlasste, eine Burg in Château Gaillard zu errichten.
Laut der lokalen Informationsgruppe Les Andelys wurde die Festung Château Gaillard erbaut, um natürliche Verteidigungsvorteile zu nutzen: die geschwungene Seine und eine 100 Meter hohe Klippe. Dadurch musste nur das Land vor dem Plateau vor der Burg geschützt werden, sodass alle Verteidigungsanlagen auf das Plateau ausgerichtet werden konnten.
König Richard begann 1197 mit dem Bau von Château Gaillard, der 1198 abgeschlossen war. Les Andelys erklärt, der Name „Gaillard“ wurde vergeben, weil das französische Wort „vaillant“ bzw. „gut befestigt“ bedeutet.
Die Engländer errichteten Château Gaillard als Verteidigungsbollwerk gegen den französischen König Philipp, der die Normandie für Frankreich zurückerobern wollte und sein nur zehn Kilometer entferntes Territorium als Basis nutzte. König Richard hatte nie die Gelegenheit, seine Ländereien in Château Gaillard zu verteidigen: Er wurde im Frühjahr 1199 bei der Belagerung von Châlus von einem Pfeil verwundet und starb an Gangrän.
Les Andelys berichtet, dass König Philipp Château Gaillard belagerte und im März 1204 zunächst die äußeren Bereiche der Festung einnahm, bevor er die gesamte Burg am selben Tag eroberte. Der Fall von Château Gaillard führte zur Rückeroberung der Normandie durch Frankreich.
Die Verteidigungsanlagen von Château Gaillard waren so stark, dass die Festung nach der Eroberung von den Engländern repariert und im Hundertjährigen Krieg zwischen England und Frankreich erneut genutzt wurde. 1573 wurde sie als „ruinöse Burg, eingestürzt und unbewohnt“ beschrieben. Im frühen 17. Jahrhundert erhielten lokale Ordensgemeinschaften die Erlaubnis, die Burg als Steinbruch für Baumaterial zur Reparatur ihrer Kirchen und Klöster zu nutzen. Der Bergfried wurde von der Schleifung ausgenommen.
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