Blickt man vom Küstenort Galveston, Texas, auf den Golf von Mexiko, sieht man Ölplattformen. Was man nicht sieht: die Korallenriffe entlang der Küste. Sie sind vielleicht weniger bekannt als Hawaii oder Florida, aber ebenso spektakulär.
Die beiden Formationen der East & West Flower Garden Banks wurden Ende des 19. Jh. von Grundelfischern entdeckt. Sie zogen farbenprächtiges Meeresleben in Netzen – „Flower Garden“. ~190 km von Galveston im Golf von Mexiko – nördlichstes Riff am nordamerikanischen Kontinentalschelf. 1992 zum National Marine Sanctuary erklärt zum Schutz dieses unberührtesten Atlantik-Riffs. Beherbergt: Meeresschildkröten, Mantarochen, Wal- & Hammerhaie.
~120 km südöstlich Freeport, Texas, 48 km nordwestlich Flower Garden Banks. Riffkappe ~730 m lang, ~180 m breit. Nur 9 Korallenarten – Winterwasser zu kühl für mehr Artenvielfalt. Benannt nach Ozeanograf Henry C. Stetson. Vielfältige Fische & Meeresleben, beliebt zum Angeln & Tauchen. Teil des Flower Garden Banks Sanctuary.
Tiefer als Stetson & Flower Garden: ~40 m (130 ft) – nahe Grenze für Sporttaucher. Daher am wenigsten gestörtes Riff im Golf. ~190 km von Galveston. Dominiert von Gelbschwanz-Rifffischen, seltene Marmor-Grouper möglich.
Strände, die von Korallenriffen geschützt werden, zählen zu den beliebtesten und schönsten der Welt. Die Riffe brechen die Wellen ab, bewahren so die Sanddünen, Palmen und bieten einen geschützten Lebensraum für eine artenreiche Flora und Fauna. Viele dieser Korallenriff-Strände wurden zu Meerespark
Australien beherbergt das weltweit größte Korallenriff-System. Korallenriffe sind Unterwasserformationen aus Korallen (über 230 Mio. Jahre alt) und Lebensraum für enorme Artenvielfalt. Great Barrier Reef (Weltnaturerbe seit 1981, National Heritage List 2007) 3.000 Einzellriffe. Lebensraum: 1.500+
Ein Korallenriff wird von einer Kolonie lebender Meeresorganismen – Korallen – gebildet, die eine harte Substanz aus Kalziumkarbonat ausscheiden, die die Riffstruktur formt. Obwohl Korallenriffe sehr hart sind und wie Gestein wirken, sind sie tatsächlich recht zerbrechlich und leicht beschädigbar. E
