Nicht alle Wüsten sind karg, heiß und sandig. Eine Wüste kann extrem heiß oder extrem kalt sein – entscheidend ist der deutliche Mangel an Vegetation. Obwohl Death Valley, Sahara und Gobi bekannt sind: Bis zu 30 % der Landfläche der Erde qualifizieren sich als Wüste. Was man in der Wüste findet, hängt stark vom Wüstentyp ab.
Überraschenderweise haben einige Wüsten Seen. Der wichtigste Rat, falls Sie in einer Wüste stranden und einen See finden: Nicht trinken – die meisten sind Salzseen. Während einige dauerhaft existieren, sind die meisten nur temporär.
Eines der längsten ungeklärten Wüstenrätsel war ein filmartiger, lackähnlicher Belag auf Klippen und Felsen. Dieses Material heißt heute Wüstenlack: eine dünne Schicht aus Metalloxiden, die auf Oberflächen abgelagert und von regelmäßig darüber wehendem Sand poliert wird.
In kalten Wüsten (nicht heißen) findet man Permafrost: eine dauerhaft gefrorene Bodenschicht, die in Sibirien bis 600 m tief reichen kann, im Durchschnitt aber nur halb so tief.
Pflanzen, die „Lebende Steine“ genannt werden, wachsen im Wüstensand und zeigen nur einen kleinen Teil an der Oberfläche, durch den Licht eindringt. Ein Spaziergang durch die Wüste kann diese Organismen mit kleinen Kieseln verwechseln lassen. Manche sind fast unmöglich zu entdecken, bis sie blühen.
Akazien sind die häufigsten Bäume in trockenen Wüsten. Charakteristisch ist ihr schirmförmiger Wuchs, der effizient das wenige Wasser auffängt, das vom Himmel fällt. Bleibt die Regenzeit aus, welken und fallen die Blätter – neue wachsen im nächsten Jahr.
Verschiedene Kakteenarten gedeihen in heißen Wüsten dank ihrer Fähigkeit, Wasser in Blättern oder Stämmen zu speichern. Formen und Größen reichen vom kleinen, breiten Golden Barrel bis zum hohen, schmalen Saguaro – Ikone der Sonora-Wüste.
Die Sandkatze ist die einzige Katze, die fast ausschließlich in Sandwüsten lebt. Diese kleinen Katzen erreichen selten 4,5 kg und entkommen der Wüstenhitze, indem sie sich in den Sand eingraben und nachts jagen.
Pinguine sind bekannte Bewohner der kalten Antarktis-Wüste. Diese flugunfähigen Wasservögel haben sich evolutionär an extreme Bedingungen angepasst. An Land watscheln sie gemächlich, unter Wasser schwimmen sie mit hoher Geschwindigkeit und Beweglichkeit, die eher an Fliegen erinnert.
Wüsten sind nicht nur heiß – definition: Gebiete mit < 250 mm Jahresniederschlag (Columbia Encyclopedia). Damit zählt auch Antarktis als Wüste. Die meisten klassischen Wüsten liegen zwischen 20° und 30° nördlicher/südlicher Breite. Definition Jahre ohne Regen, dann seltene Starkregen → temporäre Oa
Wüsten entstehen durch Niederschlagsmangel aufgrund klimatischer Faktoren: trockene, stabile Luft in subtropischen Randzonen; Meereszirkulation (Aufwelling zieht Feuchtigkeit aufs Meer); Regenschatten hinter Gebirgen; Kontinentalität (Feuchtigkeitsverlust über Land). Südhalbkugel-Wüsten liegen auf ä
Die drei großen Wüsten Argentiniens in Südamerika sind die Salzsalamis Grandes, die Monte-Wüste und die Patagonische Wüste. Monte und Patagonien werden teilweise von den Anden umrahmt, und in der Patagonischen Wüste finden sich einige der weltweit am besten erhaltenen versteinerten Bäume. Das Monte-
