Laut dem laufenden Forschungsprojekt ReefBase gilt der Bereich, in dem der Indische Ozean auf den Pazifischen Ozean trifft, als „Epizentrum der globalen marinen Vielfalt und Fülle“. Mit mehr als 500 Korallenarten und enormer Fischvielfalt ist die indopazifische Region ein Hotspot für tropische Korallenriffe und beherbergt eine der größten Konzentrationen an Biodiversität weltweit. Starke geologische Aktivität in der Region hat flache Gewässer mit abwechslungsreicher Topografie geschaffen. Solche Gewässer, kombiniert mit warmen Temperaturen, schaffen den perfekten Lebensraum für Korallenriffe.
In Indonesien befinden sich 25 % der Korallenriffe in gutem und 6 % in ausgezeichnetem Zustand. Auf den Philippinen wurden in den letzten Jahren an mindestens 50 Riffstandorten mehr als 460 Hartkorallenarten identifiziert. Singapur hat eine kleine Fläche an Saum- und Fleckenriffen, mit mehr als 200 registrierten Korallenarten. In den Riffen Thailands wurden mehr als 250 Korallenarten dokumentiert, wobei die Riffbedingungen von sehr gut bis sehr schlecht reichen. Vietnam weist eine hohe Korallenvielfalt auf, mit mehr als 300 registrierten Arten in der Region. Die Fidschi-Inseln beherbergen ausgedehnte Barriere- und Saumriffe, von denen viele in gutem oder ausgezeichnetem Zustand sind. Mikronesien ist eine weitläufige und verstreute Inselkette mit mehr als 8.000 km² Riffen, und Französisch-Polynesien besitzt schätzungsweise 20.700 km² Riffformationen.
Laut der California Academy of Sciences sind die häufigsten Korallengruppen in indopazifischen Korallenriffen Hartkorallen und Weichkorallen. Die harten, steinernen Korallen (Scleractinia) bilden eine der artenreichsten Korallengruppen. Scleractinia haben dicke Kalziumkarbonat-Skelette mit großen Polypen. Häufige Scleractinia sind Acropora, Fungia, Montipora, Pocillopora und Turbinaria. Weichkorallen (Octocorallia) haben ein flexibles Skelett, das es ihnen ermöglicht, sich mit den Meeresströmungen zu bewegen. Beispiele für Octocorallia sind Seefächer, Seefedern, Seestifte und Lederkorallen.
Weniger häufige Arten in indopazifischen Korallenriffen sind die brennenden oder Feuerkorallen (Hydrozoen), deren Stiche zu den giftigsten aller Korallen gehören. Hydrozoen haben Kalziumkarbonat-Skelette mit winzigen Poren und stechenden Polypen. Schwarze oder Dornkorallen (Antipatharia) kommen ebenfalls in der indopazifischen Region vor. Antipatharia sind mit dornenartigen Auswüchsen und einem dünnen Gewebe bedeckt, das eine leuchtend gelbe oder grüne Farbe verleiht.
Laut Florents Guide to the Tropical Pacific Reefs bewohnen viele Arten von Polypen fressenden Falterfischen die indopazifische Region, angezogen von gesunden Korallenriffen. Häufige pflanzenfressende Fische sind Kaiserfische, Doktorfische und Kaninchenfische, die alle das Riff von Algenwuchs freihalten. Riffbarsche, Chromis und Anemonenfische bevölkern indopazifische Riffe in großer Zahl. Grundbewohnende Riff-Fische umfassen Grundeln, Schleimfische, Falkenfische, Feuerfische und Pfeifenfische. Verschiedene Arten von Zackenbarschen, Schnappern, Papageienfischen, Lippfischen und Aalen fressen kleinere Riff-Fische, und Haie und Rochen ernähren sich von größeren Riff-Fischen. Karettschildkröten, Grüne Meeresschildkröten und Unechte Karettschildkröten sowie Große Tümmler sind ebenfalls häufig in indopazifischen Riffen anzutreffen.
Eine Vielzahl von Krebstieren lebt in indopazifischen Riffen, darunter Hummer, Garnelen, Krabben, Einsiedlerkrebse, Seepocken und Fangschreckenkrebse. Würmer und Weichtiere gedeihen ebenfalls in der indopazifischen Region. Viele Arten bunter Würmer, Strudelwürmer, Schnecken und Nacktschnecken durchsieben den Sand und reinigen die Riffe von Algen. Oktopusse und Tintenfische sind häufig, ebenso wie Schnecken, Muscheln und Seeanemonen. Riesenmuscheln sind in der indopazifischen Riffregion besonders artenreich. Seesterne, Seeigel und Seegurken, die den Sand durchsieben und Detritus und Algen fressen, bewohnen ebenfalls die indopazifische Region.
Strände, die von Korallenriffen geschützt werden, zählen zu den beliebtesten und schönsten der Welt. Die Riffe brechen die Wellen ab, bewahren so die Sanddünen, Palmen und bieten einen geschützten Lebensraum für eine artenreiche Flora und Fauna. Viele dieser Korallenriff-Strände wurden zu Meerespark
Australien beherbergt das weltweit größte Korallenriff-System. Korallenriffe sind Unterwasserformationen aus Korallen (über 230 Mio. Jahre alt) und Lebensraum für enorme Artenvielfalt. Great Barrier Reef (Weltnaturerbe seit 1981, National Heritage List 2007) 3.000 Einzellriffe. Lebensraum: 1.500+
Ein Korallenriff wird von einer Kolonie lebender Meeresorganismen – Korallen – gebildet, die eine harte Substanz aus Kalziumkarbonat ausscheiden, die die Riffstruktur formt. Obwohl Korallenriffe sehr hart sind und wie Gestein wirken, sind sie tatsächlich recht zerbrechlich und leicht beschädigbar. E
